穿越虫洞——供应链的时间轴规划

所谓快和慢，都是相对的。在爱因斯坦的相对论里，时间是叠加在三维空间上的一个新维度，从而构成了所谓的四维空间。爱因斯坦曾经开玩笑道：把你的手放在滚烫的炉子上一分钟，感觉起来像一个小时；坐在一个漂亮姑娘身边整整一个小时，感觉起来却像是一分钟。

无法通过肉眼在现实的三维空间里捕捉到的时间轴，被科幻作家们赋予了奇幻力量的同时，也时时刻刻影响着我们的生活和工作。在供应链的设计中，如果能够巧妙地进行时间轴的规划，会产生许多意想不到的效果。

增加时间轴，便利店堪比大超市

供应链设计中有许多场合需要考虑到空间的利用率。但是，通过辗转腾挪、整理整顿、清洁清扫等传统方法，无论我们怎么努力，在三维世界里，能够有效利用的空间总是有限的。但是，假如我们在规划的时候增加时间轴的维度，空间的利用率或许可以瞬间放大数倍。

去过日本的朋友肯定都有在7-Eleven 便利店购物的经历，小店虽说不起眼，但覆盖率极高，在东京这样的大城市里基本上每隔几百米就可以找到一家7-Eleven的便利店。7-Eleven通常都是开在人口密集的社区周边，寸土寸金，店租异常昂贵，单店面积平均只有约120平方米。为了提高货架的利用率，7-Eleven想到了四维空间的概念，即突破原有的三维空间（长宽高）的限制，而为货架管理增加时间维度管理。他们将一天24小时切割成不同的时间段，相同的货架在不同的时间段里可以摆放不同的商品，例如结合客户在不同时间段的消费习惯，可以在早高峰、午餐时间、晚高峰、傍晚、深夜售卖不同的商品，大大地提高了货架的利用率。

事实上，7-Eleven之所以能够通过时间轴规划大大提高其店铺货架的利用率，是基于其敏锐的市场洞察和数据分析能力。增加时间维度容易，如何管理好新增的维度才最具挑战！

管理瓶颈，先从时间管理开始

看似复杂的系统中，一定有某个地方决定了整个系统的效率，这就是TOC制约理论中所定义的“瓶颈”。在整个系统中，所有非瓶颈的效率再高，它对于系统而言，都是无效的甚至是有伤害的；只有瓶颈的效率得到了提升，系统的效率才能得到提升。换句话说，瓶颈决定了整个系统的时间轴快慢。

在高德拉特的《目标》一书中提到了一个有趣的故事，小说的主人公罗哥带着一帮童子军进行荒野探险。这个过程颇费周折，童子军们有的走得快，有的走得慢，罗哥想了各种办法来帮助童子军们提高行进的速度。其中最大的挑战是一位叫贺比的胖男孩，他是整个队伍的瓶颈。刚开始的时候，行军的队伍被拉得很长，而贺比则远远地落在了队伍的最后头。然而，远足的目的不是比赛谁最快抵达终点，而是要大家一起走到终点。

为了打破这种局面，罗哥对队伍做了180度的大翻转，他把贺比安排在了队伍的最前面，而把走得最快的小朋友安排在了队伍的最后。这样一来，走得快的小朋友没办法超越前面的人，便只好想办法怎么帮助其他小朋友提高速度。例如他们分担了贺比所携带的包裹，使贺比的行走速度得到了大幅提升。队伍之间的间隔也再没有出现过。

在TOC中，我们把瓶颈的节奏称为Drum（鼓）。小说《目标》中的那个胖胖的男孩贺比就是童子军远足队伍中的Drum。好比行军中打鼓的士兵，他为行军队伍设定了时间轴，他的鼓点节奏快慢决定了行军的速度。为了提高Drum的效率，我们就要学习罗哥的方法，让所有非瓶颈向瓶颈看齐，调整系统的顺序，减少瓶颈的负担。

早做、晚做、按时都有价值

在中国传统文化中，有许多鼓励“事务前置”的名句，如“凡事预则立、不预则废”、“笨鸟先飞”、“勤能补拙”等等。在供应链管理中，“前置”也有着重要的作用。在前述TOC理论中，我们提到了瓶颈。为了确保瓶颈的时间和产出被充分的利用，我们往往可以考虑“作业前置”。例如，可以把原本在瓶颈工序之后的质量检验程序前置到瓶颈工序之前，由此确保100%的良品流入到瓶颈工序，而不会浪费瓶颈宝贵的时间来加工废品。

“早做”有许多益处，人尽皆知！然而，“晚做”其实也有许多益处。这便是“后置”的妙处。在供应链上，它被称之为“延迟策略Postponement”。即将产品或服务的差异化工作后置到用户明确需求之后。例如，汽车生产商将车身先焊接好，但并不喷漆，直到客户订单明确了颜色之后，才进行喷漆工序。再如，电脑生产商将主机生产好发往并存储在各地的物流仓储中心，但并不事先配备显示器、鼠标、键盘、打印机等周边设备，而是等到客户订单下达后，再在物流仓储中心内将主机与这些外设进行搭配并进行包装，发往当地的客户。延迟策略是一种拉式供应链策略，它能有效降低库存的风险，提高满足客户多样化需求的能力。

其实，除了“早做”和“晚做”，还有恰到好处的“JIT准时制”。这些与时间规划密切相关的流程再造，为供应链企业创造了无穷的价值。

时间是一把万能的钥匙，大到帮助人类打开宇宙的秘密，小到辅助我们管理生活的点点滴滴，还可以解开供应链上的众多难题；当然，时间也是一把残酷的“杀猪刀”，国家的兴亡交替，青春的转瞬即逝，供应链上的无序低效，都能轻易地湮灭在时间的河流里。“我所害怕的，只有时间。”这是《星际穿越》里的一句经典台词。无论我们在意或者不在意，时间都在深刻地影响着我们，只是有些人巧妙地利用了它，而有些人忽视了它的存在！因此，请为你的供应链画上一条清晰可见的时间轴吧。