【海外观察】考虑仓库机器人？牢记四个“T”

供应链和劳动力短缺问题没有缓解。事实上，仅在美国就有近1100万个职位空缺。随着越来越多的零售商和电子商务企业寻求解决方案，最具创新性的企业正在转向移动机器人，以高效地移动、分拣和包装他们的商品。

如果您正在考虑实施移动机器人技术，请在设计和执行策略时牢记这四个重要的“T”。

Time to install（安装时间）

要考虑的一个重要因素是在配送中心安装系统需要多长时间。

在审查您的自动化选项时，寻找安装时间更短的解决方案；如果安装需要几个月的时间，那么在完全实施之前，您不会获得好处（例如易用性、更高的准确性和更快的交付时间）。

受安装时间影响的其他考虑因素包括安装系统时造成仓库空间的损失，以及必须暂时系统才能完成安装带来的损失。结合起来，这会对吞吐量产生巨大影响。

在寻求缩短安装时间时要考虑的一种选择是模块化设计。使用这些系统，一些安装可以在短短几周内分段完成。分段安装对于棕地安装（brownfield installs）尤其有利，即当新硬件或软件的安装必须暂时与它们要替换的旧系统共存时。在棕地环境中，如果您可以替换 50% 的现有吞吐量，同时占用 25% 的已分配空间，则可以最大限度地减少对剩余 75% 的影响，因为您已经交付了 50% 的吞吐量要求。

（编者说明：棕地（Brownfield Site）：美国的“棕地”最早、最权威的概念界定，是由1980年美国国会通过的《环境应对、赔偿和责任综合法》（CERCLA）做出的。根据该法的规定，棕地是一些不动产，这些不动产因为现实的或潜在的有害和危险物的污染而影响到它们的扩展、振兴和重新利用。从用地性质上看，棕地以工业用地居多，可以是废弃的，也可以是还在利用中的旧工业区，规模不等、可大可小，但与其他用地的区别主要是都存在一定程度的污染或环境问题。）

Time to transition（过渡时间）

另一个需要考虑的重要“T”是过渡时间。

首先，有工人培训和入职。任何时候你投入自动化，传统上你都需要工程师来运行它——而好的工程师是稀缺的。值得庆幸的是，新的“消费化”机器人界面可以让任何仓库工作人员轻松操作先进的机器人系统，只需最少的入职培训，无需专门的教育或严格的培训。

与预测性警报配合使用时，这些系统变得更加用户友好。通过在问题成为活跃问题之前通知操作员将导致吞吐量问题的条件，操作员能够主动解决和修复系统并保持系统平稳运行而不会中断或延迟。

过渡时间的另一个要素是支持系统。根据预测性警报和定期维护的提示，建立一个强大的支持系统非常重要，该系统可以在很短的时间内提供帮助和部件（根据需要）。这不仅在初始设置期间需要，而且在安装完成后也需要持续进行，以便以最少的停机时间无缝完成维修。

我们已经看到这些简化的用户界面和全面的支持系统有助于将过渡时间从几个月缩短到几周，并通过问题预测和提前解决来减少系统停机时间，因此在选择机器人自动化时一定要优先考虑这些领域实施到仓库中。

Throughput（吞吐量）

在研究自动化时，吞吐量可能是最常被考虑的“T”。

然而，尽管它看起来很简单，但重要的是要超越传统的最佳实践/学习效率方法。相反，通过不断学习时间和空间的吞吐量模式来寻找更智能的自适应系统。

不同的货物流在整个公司生命周期中都会发生变化。您的机器人自动化系统能否从一种货物流动态切换到任何其他货物流？如果流量突然在一端变慢而在另一端变得更高，它能否将系统重新分配到需求更高的部分？

这就是时间和空间的模式付诸实践的地方。为了及时优化模式，机器人自动化系统必须了解货物如何随时间流动以及未来可能需要什么，以便可以抢先分配资源以提高效率。例如，知道某一商品流量在清晨、一周中的特定日子或特定于季节性高于另一商品流量，允许学习系统提前分配资源以匹配这些流量。为了优化空间模式，机器人自动化系统必须了解过去哪些分类路径对特定货物流最有效，以便将来首选这些路径。

随着人工智能和机器学习在仓库机器人技术中的使用越来越多，只要您确保所选系统实现上述功能，动态优化吞吐量现在是可能的。

Total cost of ownership（总持有成本）

除了移动机器人系统的初始前期成本外，最重要的是要考虑劳动力、过渡时间、维护和更新所产生的成本，因为吞吐量优化、培训速度和易于维修是总持有成本的重要决定因素。

如前所述，模块化设计是一个很好的选择，可以加快安装速度，同时提高吞吐量并减少维护停机时间。自动化吊舱可以通过现场可更换单元（FRU）进行设计和配置，这些单元可以在以后进行维护、维修或更换，只需四个螺钉即可轻松完成。通过安装优化减少损失的时间，可以大幅降低总持有成本。

从更换零件和时间损失两方面来看，维护都可能很昂贵。大多数系统都有一个固定的维护计划：“过了这么长时间，就去更换X部件吧。”但这样的时间表是基于预期的使用情况，而不是实际的使用情况，让您来决定频率。

今天更先进的机器人系统将对操作进行预测性分析，为您提供真实的时间表。它们还足够智能，可以在导致停机之前警告未决问题和需要的维护。在某些情况下，您可以等待更换，从而节省资金并提高总持有成本。或者，如果您正在努力运行一个部件，您可以提前更换，这样您就不会在等待“典型”更换窗口时出现系统故障，从而大大减少意外利润损失的可能性。

此外，快速的技术进步大大加快了仓库系统的更换周期。过去是20年，但现在更接近5到10年。因此，寻找在体系结构上设计用于减缓过时的系统，以降低总持有成本，这一点很重要。

这样做的目的是在使用软件使系统越来越好的同时保持设备不变。随着软件从您的操作中不断自学习，它会自动提高整体效率，并随着您的发展而不断增长，与非学习系统相比，它会减缓过时的速度。

今天，成百上千的移动机器人在一块场地上近距离高速运转已不再是科幻小说中的场景。它们在配送中心、前置仓，甚至是门店的后台运营。他们实现了无缝路边取货，并以最高效的方式帮助装载卡车。

因此，供应链正变得越来越智能化和适应性强，那些没有采用并跟上机器人自动化发展的企业将会落伍。无论您是第一次在仓库中实施机器人自动化，还是希望更新当前系统，牢记这四个“T”将确保您的投资获得最大回报。